Viele Mikroorganismen (Bakterien) in der Mundhöhle ernähren sich von leicht verwertbaren Substanzen – vor allem von Zucker. Dabei scheiden sie Stoffwechselprodukte (Säuren) aus, die den Zahnschmelz angreifen und entkalken (Demineralisation). Zuerst entstehen so genannte weiße Flecken („white spots“).
Wird Karies in diesem Stadium entdeckt, kann unter günstigen Voraussetzungen durch verstärkte lokale Anwendung von Fluorid eine Remineralisation des Zahnschmelzes erreicht werden. Das heißt, die beginnende Karies wird durch eine derart verbesserte Mundhygiene gestoppt und wieder rückgängig gemacht. Bleibt die Mundhygiene unzureichend, wird die Zahnschmelzoberfläche dauerhaft zerstört.
Abb.: Säureentstehung
Abb.: Kariesfreies Gebiss
Abb.: Karies im fortgeschrittenen Stadium
Ist die härteste Substanz, die der menschliche Körper bildet. Im gesunden Zustand ist der sichtbare Teil des Zahnes komplett mit Zahnschmelz überzogen.
